百人一首で一番多く詠まれている季節は？ お察しの通り「秋」が１６首で断トツの１位。（第１首目が「秋の田の～」で始まるのはとても象徴的ですね。）春は６首、夏は４首、冬は６首なので、春＋夏＋冬＝秋というわけで、歌心をとてもゆさぶる季節であることは明らかです。秋は人生でいえば老いに入った落日の季節でもあり、自ずと人生の終わりを強く意識させるからでしょうか。さらにいうと、「秋のつるべ落とし」という言葉にもある通り、日がどんどん短くなっていきます。日没時間が早くなるのも「何かの終わり」の暗示として同様の感情を抱かせます。それにだんだん寒くなっていくことで植物は枯れ始め、それも死と結びつきますし、人の死に直面する機会も増えます。

では実際のところはどうなのでしょうか？ 日本で月別の死亡者数の統計をとると、１月をピークに６月をボトムにしたU字型のグラフとなります。より正確には６月と９月がボトムで７月と８月で少し盛り上がる真ん中部分の山が小さなW字型です。こういう話をし始めると気になるのはその逆、つまり月別出生者の数字ですが、皆さんは日本では何月が一番多いと思いますか？

正解は９月。グラフの形は１月をボトムに２月で少し上がって３月でまた下がり、そこから９月までは右肩上がりでそこから１１月まで右肩下がりで、１２月でまた上がる、そんな形状です。（若干補足すると１日当たりで一番多いのが９月です。１ヵ月が３１日ある８月の方が総数では多いようです。）

９月といえば秋の入口。なぜ多いのかは神のみぞ知る話ですが、生まれる子供の数がだんだん少なくなるのも、人生の終わりを脳裏に描く絵の具の１つになるのかもしれませんね。